C'est le fameux Prix de la Côte d'Azur (Groupe III) qui servira de support aux paris à la carte, ce jeudi 13 janvier, sur l'hippodrome de Cagnes-sur-Mer. Répartis sur deux échelons, seize concurrents de valeur se retrouveront sur le tracé des 2.925 mètres. Remarquablement situé en tête, le 6 ans Empire (9) va représenter fièrement la jeune génération et fera un peu figure d'épouvantail. Cheval de classe, ce protégé de Tomas Malmqvist vient d'échouer de justesse pour le succès face à Galius (vainqueur du dernier Critérium des 5 ans) dans le Prix d'Amérique Races Zeturf Q4. Même si l'opposition proposée ici ne sera pas à prendre à la légère, une telle prestation inspire évidemment le plus grand respect. Capable d'aller en tête et avec l'aide d'Eric Raffin au sulky, il faudra être fort pour le battre ! Second 6 ans au départ, Eric The Eel (5) n'a cessé de se mettre en évidence ces dernières semaines et de repousser ses limites. Il vient de s'adjuger avec panache le Prix Narquois (Groupe III) dans le temple du trot, tout en devançant notre favori. Seul "hic", ce fils de Muscle Hill a besoin d'un parcours à l'économie pour placer sa redoutable pointe de vitesse finale. Revenu au mieux, le tenace Espoir du Marny (6) est capable d'un numéro dans un jour faste. Robert Bergh aligne Pinto Bob (1) et Vikens High Yield (2), qui viennent d'obtenir les deux premières places d'une course C sur la distance classique de Paris-Vincennes dans un excellent temps (1'12''4), tandis que Jean-Marie Roubaud tentera de briller grâce à Dolina des Plaines (8), affûtée pour ça, et El Presidente (7), lequel compte tout de même 21 succès à son palmarès. "Roi" de Cagnes, Ecureuil Jénilou (15) aura la lourde tâche de rendre 25 mètres à tout ce beau monde... mais un nouvel exploit de sa part reste envisageable.